Patent, bir buluşun (teknik bir soruna getirilen teknik bir çözümün) sahibine, bu buluşu belirli bir süre üretme, kullanma, satma veya ithal etme hakkı veren resmi belgedir. Markadan farkı; marka “ismi/imajı” korurken, patent “teknolojiyi/yöntemi” korur. Bir ilacın formülü, bir makinenin çalışma mekanizması veya bir üretim yöntemi patentin konusudur.
Patent alabilmek için buluşun üç temel şartı taşıması gerekir:
- Yenilik: Dünyanın herhangi bir yerinde daha önce açıklanmamış olmalı.
- Buluş Basamağı: Tekniğin bilinen durumunu aşmalı (uzman biri için sıradan bir şey olmamalı).
- Sanayiye Uygulanabilirlik: Pratik olarak üretilebilir olmalı.
İncelemeli patent koruması 20 yıldır ve bu süre uzatılamaz. 20 yılın sonunda buluş halka mal olur ve herkes tarafından üretilebilir (Jenerik ilaçlar gibi). Patent tescili, sahibine çok güçlü bir tekel hakkı verir; izinsiz üretim yapanlar hakkında ağır hapis ve para cezaları içeren davalar açılabilir.